Doença Cardiovascular

Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), as Doenças Cardiovasculares (DCV) correspondem ao grupo de doenças que incluem as doenças do coração, doenças vasculares do cérebro e doenças dos vasos sanguíneos¹. As DCV encontram-se incluídas no grupo das doenças crónicas não transmissíveis, sendo, por isso, consideradas um grave problema de saúde pública responsável por milhões de mortes anualmente² e um dos principais fatores para o aumento dos anos de vida vividos com incapacidade³. O estudo “Global Burden of Disease – GBD” demonstrou que a prevalência de casos de DCV praticamente duplicou nos últimos anos, passando de 271 milhões em 1990 para 523 milhões em 2019³. O número de óbitos por DCV também tem aumentado, tendo chegado aos 18,6 milhões em 2019³.

Em Portugal, estatísticas nacionais mais recentes demonstraram que, no ano de 2021, foram registados mais de 125000 óbitos, sendo o acidente vascular cerebral (AVC), a principal causa de morte, seguido pela doença isquémica do coração e pelo enfarte agudo de miocárdio (EAM) ⁴. Apesar de nas últimas décadas existir uma redução da mortalidade por DCV no nosso país, [1] [CP2] estas continuam a ser a principal causa de morte ^5,6, sendo que, em 2020, estiveram na origem de 18% da mortalidade registada. O AVC foi a primeira grande causa de morte, correspondendo a 9,2% dos óbitos ⁷. Destaca-se ainda a doença isquémica do coração e o EAM, que foram responsáveis por 5,5% e 3,3%, respetivamente, dos óbitos desse ano⁷. Neste sentido, e segundo as mais recentes estimativas da OMS, as DCV são consideradas a principal causa global de morte ².

Dieta e saúde

A alimentação desempenha um papel central na sobrevivência e evolução da espécie desde os primórdios da história humana ⁸. O ser humano, como o conhecemos hoje, foi geneticamente influenciado pelo ambiente onde os seus ancestrais habitaram e pela alimentação que praticavam⁹. Seguir uma alimentação saudável, ao longo da vida, é, portanto, essencial para atender às necessidades nutricionais da população e reduzir o risco de malnutrição e doenças crónicas não transmissíveis relacionadas com a dieta, como por exemplo as DCV ¹⁰. Uma dieta diversificada, equilibrada e saudável pode variar de acordo com diversas características, tais como, fatores individuais (idade, sexo, nível de atividade física), contexto cultural e hábitos alimentares ¹¹. A OMS, defende que a adoção de uma dieta saudável passa por diversos fatores chave, tais como: o equilíbrio entre a ingestão e o gasto calórico; a limitação da ingestão de gorduras totais e a substituição das gorduras saturadas por insaturadas; a exclusão gorduras trans da dieta e a limitação da ingestão de sal e açúcares adicionados ^11-14. Em termos nutricionais, é importante relembrar que as necessidades variam consoante o ciclo de vida em que nos encontramos, sendo por isso necessário ter diversos fatores em consideração e não apenas o padrão alimentar seguido por cada indivíduo ¹⁵, sendo altamente recomendável que este acompanhamento seja realizado por um nutricionista.

O papel da alimentação na saúde da população tem sido bastante explorado, sendo vários os estudos observacionais que têm demonstrado a existência de uma associação entre o aumento de consumo de alguns alimentos, como os vegetais, a fruta e as leguminosas, e a diminuição da mortalidade por todas as causas⁶, por exemplo. Em 2019, os riscos dietéticos foram apontados como o quarto maior fator de risco de mortalidade para a população portuguesa, sendo por isso crucial compreender o papel que a alimentação pode desempenhar nestas doenças³.

Preocupações com a saúde, assim como com a sustentabilidade, têm levado a um aumento da procura por dietas plant-based, sendo a dieta vegetariana (VG) umas das mais pretendidas⁶.

Alimentação Vegetariana

O interesse em adotar uma alimentação VG tem crescido ano após ano, no entanto não se sabe ao certo quantos VG existem no mundo. Em 2016, acreditava-se que a Ásia fosse o continente com maior prevalência (cerca de 19%), sendo a Índia o país onde se verificava uma maior adesão a este tipo de alimentação (estimativas apontavam para que 40% dos indianos fossem VG) ^16-18. A Europa, em conjunto com a América do Norte, seriam as regiões do globo com menor percentagem da população a seguir este tipo de alimentação, cerca de 5 a 6%, embora acredite-se que estes valores estejam em crescimento¹⁶. Em Portugal, não se sabe ao certo quantos VG existem, mas estatísticas locais indicam que, em 2017, existiriam mais de 120.000 VG, o que representa mais de 1% da população portuguesa ^19,20.

Uma alimentação VG é então caracterizada pelo seu elevado consumo de produtos de origem vegetal e pela exclusão total ou parcial de alimentos de origem animal ^21-23. O termo dieta VG é normalmente o mais utilizado quando nos estamos a referir a este tipo de alimentação, estando a mesma dividida em subgrupos consoante o nível de restrição a alimentos de origem animal: ovo-vegetariana (apenas inclui ovos), lacto-vegetariana (apenas inclui laticínios), ovo- lacto-vegetariana (inclui ovos, laticínios e mel) e VG estrita (não inclui qualquer produto ou subproduto de origem animal) ^23-25. Produtos processados que contenham algum aditivo ou ingrediente de origem animal são também normalmente excluídos de uma dieta VG estrita ¹⁵.

Embora não seja consensual, alguns autores descrevem também a dieta flexitariana e a dieta pescetariana, como parte de uma alimentação VG ^15-26. Estas duas dietas, caracterizam-se pelo consumo menos restrito de produtos de origem animal, permitindo assim o consumo ocasional (menos de 1 vez por semana e mais de 1 vez por mês) de carne, pescado e ovos (flexitariana) ou apenas de pescado (pescetariana) ^15-26. É comum a dieta flexitariana ser também denominada como uma dieta “semivegetariana”, contudo esta não é a única definição para este termo e por isso não existe um consenso sobre a sua utilização ^15-26. A maior parte dos autores defende então que, ambas as dietas (flexitariana e pescetariana), não devem ser consideradas como parte de uma alimentação VG ^15-26.

O termo veganismo, muitas vezes confundido e utilizado para descrever uma dieta VG estrita, não diz respeito apenas à alimentação dos indivíduos, mas também ao seu estilo de vida ²⁷. Indivíduos veganos, para além de seguirem todos os requisitos alimentares de uma dieta VG estrita, apresentam também preocupações acrescidas com o meio ambiente e com a proteção animal ^21-27. Estes indivíduos excluem por isso, do seu dia-a-dia, todos os produtos que possam ter alguma ligação ou origem animal, como por exemplo: peças de vestuário (lã, camurça, seda, couro ou outros tipos de pele animal), acessórios ou peças de adorno (marfim, pérolas, penas ou plumas), produtos testados em animais (higiene e maquilhagem) e condenam qualquer forma de entretenimento que utilize animais (touradas, circos e jardins zoológicos) ¹⁵.

São diversos os motivos que podem levar à adoção de um determinado tipo de dieta, no caso das dietas VG, os motivos principais tendem a estar relacionados com a religião, a saúde, o bem estar animal e/ou a sustentabilidade ambiental ²⁸.

Nos últimos anos, tem sido questionada a eficácia de uma dieta VG em suprimir todas as necessidades de um indivíduo, devido à ausência, total ou parcial, de produtos de origem animal nesta alimentação ²⁹. O posicionamento de diversas entidades, como a Academy of Nutrition and Dietetics, é de que as dietas VG, incluindo a vegetariana estrita, quando devidamente planeadas são saudáveis e nutricionalmente adequadas, podendo inclusive trazer diversos benefícios para a saúde ²⁸. No entanto, comparativamente com as dietas que incluem o consumo regular de produtos de origem animal, existem alguns fatores a ter em consideração neste tipo de alimentação de modo a garantir o aporte nutricional adequado ¹⁵.

Alimentação Vegetariana e Doenças Cardiovasculares

Nesse sentido, a mais recente evidência científica tem demonstrado que indivíduos que seguem uma dieta VG apresentam um risco reduzido para doença isquémica do coração (29%), e uma ligeira tendência para redução do risco de doenças circulatórias (16%) e doenças cerebrovasculares (12%), quando comparados a indivíduos que seguem uma dieta que inclui o consumo regular de produtos de origem animal ^26-30. Por outro lado, estudos de intervenção com dieta Mediterrânica (DM) verificaram uma redução de 30% da probabilidade de AVC, mas não encontraram uma melhoria na redução de mortalidade por DCV ³¹. No entanto, quando foram analisados os resultados para um padrão alimentar mais plant-based (maior consumo de vegetais versus menor consumo de carne, peixes, ovos ou lacticínios) verificou-se uma redução significativa da taxa de mortalidade nos quartis com maior pontuação VG ³².

O consumo elevado de produtos de origem vegetal, como frutas, vegetais e cereais integrais, está associado a uma diminuição da mortalidade e da incidência de DCV ^33-35. Diversos estudos têm relatado que o aumento do consumo de alimentos plant-based diminui o risco de doença coronária, dados que colocaram em discussão o papel da dieta VG nesta doença ^36,37. As dietas VG, em especial a VG estrita, têm sido associadas a valores mais baixos de colesterol, havendo estimativas de que estas dietas possam diminuir em até 57% a incidência de cardiopatia isquémica, quando comparadas com dietas com consumo regular de produtos de origem animal (comumente designadas de omnívoras) ^36,37. McDougall et al., verificou que após uma intervenção de 7 dias, em doentes cardíacos, com uma dieta VG estrita, os principais marcadores de DCV e diabetes apresentaram melhorias significativas ³⁹. Por outro lado, o consumo de produtos de origem animal, em especial as carnes vermelhas e as carnes processadas, têm sido associados a um aumento das taxas de mortalidade devido ao elevado teor de gordura saturada presente nesses alimentos ^36-40. A mais recente “umbrela review”, parece sugerir que os profissionais de saúde devem considerar a recomendação de padrões alimentares vegetarianos para reduzir os fatores de risco cardiometabólico e o risco de incidência e mortalidade por DCV, tendo em consideração que das 21 revisões sistemáticas incluídas. Os padrões alimentares vegetarianos, incluindo os veganos, foram associados a um risco reduzido de incidência de DCV e de mortalidade por DCV em comparação com as dietas não vegetarianas. Os padrões alimentares veganos foram também associados a reduções nos fatores de risco de DCV, incluindo a pressão arterial, colesterol LDL, e índice de massa corporal em comparação com padrões alimentares não vegetarianos.

É, no entanto, de salientar que a etiologia das DCV é multifatorial e os seus fatores de risco interagem entre si, podendo assim agravar este tipo de doenças ⁴¹. Por este motivo, alguns autores defendem que o consumo de carne, por si só, não deve ser visto como a causa destas doenças e que a exclusão da mesma da dieta não seja, por si só, uma solução ^40-42, visto que o ponto chave para a prevenção de DCV parece ser a qualidade da dieta e a consequente influência na composição corporal.

Artigo da autoria de Cíntia Ferreira Pêgo (RD, MSc, PhD – Diretora da Licenciatura em Ciências da Nutrição da Universidade Lusófona) e Tatiana Fontes (RD, MSc, Professora Assistente da Universidade Lusófona)

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