O ferro é essencial para funções biológicas cruciais, como transporte de oxigênio e metabolismo energético. O ferro na dieta pode ser heme (origem animal, com alta biodisponibilidade) ou não-heme (origem vegetal, com menor biodisponibilidade).
Os vegetarianos devem focar-se em fontes vegetais ricas em ferro, como leguminosas e cereais, e aumentar a absorção combinando com alimentos ricos vitamina C.
Estratégias adicionais incluem evitar consumir bebidas muito ricas em polifenóis, como o café e o chá verde, durante as refeições e considerar suplementação quando necessário.
A deficiência de ferro (DF) é comum, especialmente aquando da perda excessiva de sangue (menstruação, sangramentos gastrointestinais e/ou elevada frequência de doação de sangue), da ingestão insuficiente ou absorção inadequada de ferro na alimentação, podendo também se verificar em situações de necessidade elevada de ferro que ocorrem durante a gravidez ou durante períodos de crescimento rápido e crises inflamatórias.