Temos assistido a uma redução progressiva do consumo de produtos animais (ou até mesmo a eliminação completa deste consumo) nos últimos anos em todo o mundo. Este é um facto que nos dizem não só as estatísticas, mas que até nós próprios podemos comprovar à nossa volta, por exemplo, com o aumento visível da variedade de produtos vegetais nos supermercados.
A procura crescente de alternativas vegetais revê-se também na alimentação dos nossos animais: cada vez mais as pessoas se preocupam também com os ingredientes das rações para os animais, e se estes ingredientes fazem parte da indústria que tentam evitar, e que também não são benéficos para a saúde dos animais.
Muito tem sido dito e questionado sobre este assunto polémico. Será que podemos alimentar os nossos animais com ração vegetariana? Os cães e gatos, por exemplo, não serão naturalmente carnívoros? Vamos por partes.
Vale a pena ressaltar que neste caso iremos debruçar-nos mais no caso dos cães e gatos, até porque os restantes animais de companhia que normalmente temos – hamsters, coelhos, pássaros – já são naturalmente herbívoros.
Tenhamos em conta estes aspetos:
- Em relação à controversa questão dos cães e gatos serem carnívoros: efectivamente os gatos são carnívoros obrigatórios, ou seja, a sua saúde depende do consumo de carne, ao passo que no que toca aos cães existe maior incerteza, e são frequentemente qualificados como omnívoros. Mas vamos analisar o que significa ao certo uma “dieta natural” ou algo “natural”. Hoje em dia vacinamos os nossos animais, colocamos-lhe microchips, esterilizamo-los, esfregamos-lhe o remédio para acabar com as pulgas… nada disto é natural, pelo que talvez uma ração vegetariana para cães não seja muito diferente. Verdade seja dita, nenhuma destas coisas é simplesmente encontrada na natureza.
- Vejamos também que rações com carne e/ou peixe disponíveis no mercado são quase sempre compostas maioritariamente de carne bovina ou suína. Estes são animais de grande porte que, mesmo que os cães e gatos vivessem na rua, não conseguiriam matar. Por este motivo, a ração omnívora também não pode ser considerada parte de uma alimentação natural. Portanto, o facto de os cães e gatos serem ou não naturalmente omnívoros não parece ser relevante, pois de facto connosco eles já não vivem naturalmente de qualquer das maneiras – para o seu próprio bem-estar.
- Os cães e os gatos (e todos os animais na verdade) são como nós neste ponto: para se manterem saudáveis, eles precisam de obter certos nutrientes, e não de comer certos animais específicos ou de necessariamente consumir proteína de origem animal. Ou seja, não importa tanto qual é o tipo de comida que eles ingerem, desde que consigam obter todos os nutrientes necessários. E é possível obterem todos estes nutrientes que precisam com uma alimentação alternativa, que não inclui produtos de origem animal, desde que, como veremos à frente, as rações contenham algum tipo de suplementação.
1. Os Nutrientes mais Importantes a considerar
Vejamos quais os nutrientes-chave a que precisamos de prestar atenção, ao alimentarmos os nossos patudos:
- A taurina é muito importante para tanto cães como gatos – no caso dos gatos reveste-se mesmo de uma importância especial, sendo que a falta desta pode até levar à cegueira.
- A L-carnitina é um aminoácido muito importante para os cães, e deve ser necessariamente contemplado na sua alimentação; se optar-se por rações vegetarianas para cães, é imprescindível que contenha este nutriente.
Mas a lista não fica por aqui, e por isso compilamos abaixo uma tabela de alguns dos nutrientes essenciais na alimentação de cães e gatos, e que não estão tão disponíveis numa alimentação 100% vegetal, e que por isso requerem suplementação, sendo que a solução poderá passar por a compra de um produto comercializado que já cumpra com os requisitos:
| Nutriente | Cães | Gatos |
| Taurina | X | X |
| L-carnitina | X | |
| Vitaminas A | X | |
| Vitamina B12 | X | X |
| Metionina e Cistina | X | |
| Arginina e Lisina | X | |
| Ácido Araquidónico | X |
2. Desmontar alguns mitos sobre alimentação vegetariana para animais
Vejamos ainda algumas das dúvidas mais comuns que costumam surgir à volta deste tema:
Será que é errado impôr aos nossos animais os nossos estilos de vida?
Ser vegan, vegetariano ou seguir qualquer outro regime alimentar é uma escolha que parte de cada pessoa. Desta forma, alimentar ou não os animais de estimação da mesma forma também é uma escolha pessoal.
Ora, alimentar os animais de companhia com outros animais também é impor-lhes a nossa maneira de viver. Somos nós quem, nas prateleiras dos supermercados, escolhe o que eles vão comer. Desde que asseguremos que a alimentação dos animais é equilibrada e contempla todos os nutrientes fundamentais (que verificamos acima), esta pode ser 100% de origem vegetal.
Ao alimentar o meu animal de maneira vegetariana, estou a querer dizer que todos os animais predadores devem ser também vegetarianos?
Não. O comportamento dos animais que vivem na natureza nada tem a ver connosco, e portanto não nos cabe a nós culpá-los ou julgá-los pelo seu comportamento. Por outro lado, quando nos dirigimos às prateleiras do supermercado e fazemos a nossa escolha pela sua ração de origem animal, claro está, somos nós quem está a fazer a escolha por produtos que implicaram sofrimento animal – sabendo já, com este artigo, que não o temos que fazer.
Alimentar o meu animal de forma não vegetariana quer dizer que eu dou mais importância a este animal de companhia do que aos outros?
Não. Sentir empatia por algo não significa que não sintamos por mais nada, ou que demos mais importância a isso. Nem todas as possibilidades têm a facilidade ou possibilidade de alimentar os seus animais com rações ou comida vegetariana, por uma variedade de razões, e não devem ser julgadas por isso.
3. E que boas razões existem para optar pela ração vegetariana?
Todos os animais são seres sencientes, que experienciam emoções e sensações – e também sentem o sofrimento que lhes é infligido.
Então, sabendo nós que é possível o nosso patudo ser saudável sem outros animais terem que sofrer e morrer para a sua alimentação, ou apoiar uma indústria que devasta os ecossistemas, esta é uma opção legítima e bem fundamentada.
Para além disso, frequentemente as rações convencionais para animais deixam muito a desejar no aspecto das suas origens (subprodutos animais) e do efeito na saúde, pelo que a aposta numa alimentação 100% vegetal poderá ser benéfica para o animal.
4. Onde podes encontrar rações vegetarianas?
Deixamos ainda a sugestão de algumas marcas que disponibilizam comida 100% vegetariana para animais:
A autora escreve segundo a antiga ortografia.
